El anuncio se produce como una asociación de seguridad trilateral, conocida como AUKUS, entre los Estados Unidos, Australia y Gran Bretaña, con un enfoque particular en tecnología compartida y defensa en los mares del sur de China. Se desarrollará un nuevo submarino con tecnología británica y estadounidense para reemplazar los actuales submarinos de clase Collins en la flota australiana.

Energía nuclear en Australia

Este acuerdo sin duda ha generado controversia en Australia, ya que Australia no tiene una industria nuclear nacional y el país es famoso por su uso de combustibles fósiles. Australia es el tercer mayor exportador de uranio del mundo: el uranio es crucial para el funcionamiento de las centrales nucleares. Los recursos de uranio de Australia representan alrededor del 10 % de la producción mundial de uranio y las exportaciones australianas están valoradas en más de 700 billones de dólares. A pesar de esto, la energía nuclear en Australia es muy controvertida debido a las condiciones que favorecen considerablemente las fuentes de energía renovables y la legislación actual que imposibilita la construcción de una central nuclear.

¿Por qué el cambio?

El acuerdo francés inicial de $ 90 mil millones fue para 12 submarinos con motor diesel. Estratégicamente, los submarinos de propulsión nuclear pueden permanecer más silenciosos por más tiempo y el Primer Ministro Morrison citó esta razón como una razón clave para esta decisión. Tan silenciosos son los submarinos nucleares, que en 2009, un submarino británico y un submarino francés chocaron en el Océano Atlántico porque no eran conscientes de la presencia del otro. Los submarinos de propulsión nuclear también son más rápidos y pueden permanecer bajo el agua durante más tiempo que sus homólogos de propulsión diésel. Con estos submarinos australianos propuestos capaces de patrullar la región del Indo-Pacífico durante más tiempo, Australia tendría una ventaja estratégica en el mar de China Meridional. Sin embargo, algunos analistas han identificado que los submarinos diesel en realidad son preferentemente adecuados para aguas costeras.

Australia ya ha gastado $ 2 mil millones en el proyecto francés inicial y se reveló en 2019 que se cobraría una fuerte multa por cancelación por finalizar el contrato antes de tiempo; las estimaciones rondan los $ 400 mil millones. Australia ya se vio obligada a pagar $ 20 millones para finalizar un proyecto fallido de helicóptero naval Super Seasprite. Australia no pudo comunicarse con el presidente francés, Emmanuel Macron, antes de este anuncio, dijeron fuentes gubernamentales, pero desde entonces se programó una llamada. La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Arden, dijo a la prensa el jueves que ningún submarino australiano de propulsión nuclear podrá viajar a través de aguas territoriales debido a una política de larga data libre de armas nucleares. Como era de esperar, China respondió con enojo hacia la firma histórica. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo que el acuerdo “daña la paz y la estabilidad regionales al tiempo que intensifica la carrera armamentista”. El representante calificó a Estados Unidos de “irresponsable” y afirmó que Estados Unidos y el Reino Unido estaban utilizando las exportaciones nucleares como una herramienta de juego geográfico.